Demeurer ferme dans la foi : le coût et le courage de suivre le Christ

Une chose que j’apprécie vraiment dans l’église que je fréquente est son engagement inébranlable envers la vérité dans nos sermons. Nos pasteurs n'hésitent pas à aborder les sujets difficiles, même lorsque la vérité peut nous interpeller.

Le dimanche dernier a été un puissant rappel du « coût » d’être chrétien. C’est une perspective que nous négligeons souvent lorsque nous nous concentrons sur les bénédictions, mais c’est un thème qui traverse toute la Bible, de la Genèse à l’Apocalypse.

Considérez Élie, un prophète d’audace et de feu. Lorsqu’il s’est opposé à la corruption du roi Achab et de la reine Jézabel, il s’est retrouvé pourchassé et a fui pour sauver sa vie. Durant ces moments de solitude dans une grotte, la foi d'Élie restait ferme, même lorsqu'il se sentait complètement seul (1 Rois 19 :9-10).

Ensuite, il y a Jérémie, le prophète en pleurs, dont les messages de jugement et de repentance sont tombés dans l’oreille d’un sourd. Son engagement à dire la vérité l’a conduit en prison, confronté au rejet et même à un complot contre sa vie (Jérémie 20 : 1-3).

En nous tournant vers le Nouveau Testament, nous voyons apparaître rapidement un modèle d’hostilité. Jean-Baptiste, une voix dans le désert, a été emprisonné et finalement exécuté pour avoir proclamé sans crainte la vérité sur Jésus (Matthieu 14 : 3-12).

Les premiers disciples du Christ ont parcouru un chemin semé de dangers. Pierre et Jean, remplis du Saint-Esprit, ont proclamé avec audace la résurrection de Jésus malgré les menaces et les intimidations des chefs religieux (Actes 4 : 18-20). Leur engagement inébranlable en faveur de la vérité a conduit à des passages à tabac, à l’emprisonnement et à un danger constant.

Voyageons dans le récit de Stephen, un homme dont la vie illustre une foi inébranlable et un courage inébranlable face à l'adversité.

Dans Actes 6, nous trouvons Étienne décrit comme « un homme plein de foi et du Saint-Esprit » (Actes 6 : 5). Il fut choisi parmi les premiers disciples pour servir la communauté chrétienne grandissante de Jérusalem.

Alors qu’Étienne servait le peuple, accomplissant des signes et des prodiges par la puissance du Saint-Esprit, il attira l’attention de certains membres de la synagogue des affranchis. Ils se disputèrent avec Étienne mais ne purent résister à la sagesse et à l'Esprit par lesquels il parlait (Actes 6 : 8-10).

Cependant, ces disputes se sont vite transformées en fausses accusations. Dans Actes 6 :11-14, nous lisons comment ils ont secrètement incité les hommes à dire : « Nous l’avons entendu prononcer des paroles blasphématoires contre Moïse et Dieu. »

Convoqué devant le Sanhédrin, le conseil des chefs religieux juifs, Étienne fait face aux fausses accusations portées contre lui. Ici, dans Actes 7, nous assistons à la défense puissante d'Étienne, un récit émouvant de la fidélité de Dieu tout au long de l'histoire d'Israël.

Dans Actes 7 : 2-53, Étienne raconte avec éloquence l’histoire de l’alliance de Dieu avec Abraham, les épreuves de Joseph, l’exode d’Égypte et le don de la loi par Moïse. Il parle des prophètes qui ont prédit la venue du Juste, Jésus-Christ.

Pourtant, alors qu'Étienne proclamait hardiment la vérité, il ne mâchait pas ses mots sur l'histoire du concile qui avait rejeté les messagers de Dieu. Dans Actes 7 : 51-53, il les accuse de résister au Saint-Esprit, tout comme leurs ancêtres l’avaient fait, ce qui a abouti à la trahison et au meurtre du Juste, Jésus.

La défense passionnée de la vérité par Stephen a rendu furieux les chefs religieux. Actes 7 : 54-58 décrit comment ils ont été « touchés au cœur » et ont grincé des dents contre lui. Mais Etienne, rempli du Saint-Esprit, regarda au ciel et vit la gloire de Dieu, et Jésus debout à la droite de Dieu.

Cette vision a scellé le destin de Stephen. Dans Actes 7 : 57-58, nous lisons qu’ils criaient d’une voix forte, se bouchaient les oreilles et se précipitaient vers lui d’un commun accord. Ils le chassèrent de la ville et le lapidèrent.

Alors même que les pierres tombaient sur lui, Stephen, dans ses derniers instants, a imité l'esprit du Christ. Actes 7 : 59-60 rapporte sa prière : « Seigneur Jésus, reçois mon esprit. » Puis il s'agenouilla et cria d'une voix forte : « Seigneur, ne leur impute pas ce péché. »

Avec ces paroles de pardon aux lèvres, Etienne rendit son dernier soupir, rejoignant les rangs des martyrs qui l'avaient précédé.

Parmi les personnes présentes lors de la lapidation d'Étienne se trouvait un jeune homme nommé Saul de Tarse. Actes 7 :58 nous dit que les témoins déposèrent leurs vêtements aux pieds de Saül. Il approuvait sans réserve la mort de Stephen.

La rencontre de Saul avec la foi inébranlable et le pardon d'Étienne a laissé une marque indélébile dans son cœur. Les graines du doute ont été semées dans son esprit, l’incitant à remettre en question sa persécution zélée des disciples du Christ.

Des années plus tard, sur la route de Damas, Saül rencontra le Christ ressuscité sous une lumière aveuglante. Actes 22 :6-10 raconte ce moment de transformation, alors que Saul entendit la voix de Jésus : « Saul, Saul, pourquoi me persécutes-tu ? Frappé de cécité, Saül fut conduit dans la ville où Ananias, un disciple de Jésus, pria pour qu'il recouvre la vue.

Actes 22 :20 révèle l'impact profond du martyre d'Étienne sur Saül : « Et lorsque le sang d'Étienne, votre témoin, fut versé, j'étais moi-même là, j'approuvais et je veillais sur les vêtements de ceux qui l'avaient tué. »

La rencontre de Saul avec la foi inébranlable et le pardon d'Étienne le hantait. Le souvenir du visage radieux d'Étienne, de ses paroles de pardon au milieu de la persécution, ne pouvait être ébranlé.

Ce moment charnière a marqué le début de la transformation de Saül en apôtre Paul, l'un des plus grands champions de la foi chrétienne. De persécuteur à prédicateur, la vie de Paul est devenue un témoignage de la puissance de la grâce de Dieu et de l'impact transformateur de la rencontre avec la vérité du Christ.

L’histoire d’Étienne et de Saul est un rappel poignant du prix à payer pour rester ferme dans la vérité de l’Évangile. La foi inébranlable d'Étienne, sa proclamation audacieuse et son sacrifice ultime ont semé le doute dans le cœur de Saül, le conduisant à sa propre rencontre avec le Christ ressuscité.

Puissions-nous, comme Stephen, être remplis de foi et de courage pour proclamer avec audace la vérité de Jésus-Christ, en souffrant bien, quel qu'en soit le prix. Et puissions-nous, comme Saul, être ouverts à la puissance transformatrice de la grâce de Dieu, permettant à nos vies de devenir un témoignage de son amour et de sa miséricorde indéfectibles.

Jésus a proclamé : « Si le monde vous hait, sachez qu'il m'a haï avant de vous haïr. Si vous étiez du monde, le monde vous aimerait comme le sien ; mais parce que vous n'êtes pas du monde, je vous ai choisis. hors du monde, c'est pourquoi le monde vous hait » (Jean 15 : 18-19).