Mantenerse firmes en la fe: el costo y el valor de seguir a Cristo

Una cosa que realmente aprecio de la iglesia a la que asisto es su compromiso inquebrantable con la verdad en nuestros sermones. Nuestros pastores no rehuyen los temas difíciles, incluso cuando la verdad puede desafiarnos.

El domingo pasado fue un poderoso recordatorio del "costo" de ser cristiano. Es una perspectiva que a menudo pasamos por alto al centrarnos en las bendiciones, pero es un tema que recorre toda la Biblia, desde Génesis hasta Apocalipsis.

Consideremos a Elías, un profeta de audacia y fuego. Cuando se opuso a la corrupción del rey Acab y la reina Jezabel, se vio perseguido y huyó para salvar su vida. En esos momentos de soledad en una cueva, la fe de Elías se mantuvo firme, incluso cuando se sentía completamente solo (1 Reyes 19:9-10).

Luego está Jeremías, el profeta llorón, cuyos mensajes de juicio y arrepentimiento cayeron en oídos sordos. Su compromiso de decir la verdad lo llevó a prisión, enfrentándose al rechazo e incluso a un complot contra su vida (Jeremías 20:1-3).

Volviendo al Nuevo Testamento, vemos que el patrón de hostilidad emerge rápidamente. Juan el Bautista, una voz en el desierto, enfrentó prisión y finalmente ejecución por proclamar valientemente la verdad acerca de Jesús (Mateo 14:3-12).

Los primeros discípulos de Cristo recorrieron un camino lleno de peligros. Pedro y Juan, llenos del Espíritu Santo, proclamaron con valentía la resurrección de Jesús a pesar de las amenazas e intimidaciones de los líderes religiosos (Hechos 4:18-20). Su compromiso inquebrantable con la verdad los llevó a palizas, encarcelamiento y peligro constante.

Viajemos a la narrativa de Esteban, un hombre cuya vida ejemplificó una fe inquebrantable y un coraje inquebrantable ante la adversidad.

En Hechos 6, encontramos a Esteban descrito como "un hombre lleno de fe y del Espíritu Santo" (Hechos 6:5). Fue elegido entre los primeros discípulos para servir a la creciente comunidad cristiana en Jerusalén.

Mientras Esteban ministraba al pueblo, realizando señales y prodigios por el poder del Espíritu Santo, llamó la atención de algunos de los miembros de la Sinagoga de los Libertos. Discutieron con Esteban pero no pudieron resistir la sabiduría y el Espíritu con el que hablaba (Hechos 6:8-10).

Sin embargo, estas disputas pronto se convirtieron en acusaciones falsas. En Hechos 6:11-14, leemos cómo indujeron en secreto a los hombres a decir: "Le hemos oído hablar palabras blasfemas contra Moisés y Dios".

Convocado ante el Sanedrín, el consejo de líderes religiosos judíos, Esteban se enfrentó a los falsos cargos que se le imputaban. Aquí, en Hechos 7, somos testigos de la poderosa defensa de Esteban, un relato conmovedor de la fidelidad de Dios a lo largo de la historia de Israel.

En Hechos 7:2-53, Esteban relata elocuentemente la historia del pacto de Dios con Abraham, las pruebas de José, el éxodo de Egipto y la entrega de la ley a través de Moisés. Habla de los profetas que predijeron la venida del Justo, Jesucristo.

Sin embargo, cuando Esteban proclamó audazmente la verdad, no se anduvo con rodeos acerca de la historia del concilio de rechazar a los mensajeros de Dios. En Hechos 7:51-53, los acusa de resistir al Espíritu Santo, tal como lo habían hecho sus antepasados, culminando en la traición y el asesinato del Justo, Jesús.

La apasionada defensa de la verdad por parte de Esteban enfureció a los líderes religiosos. Hechos 7:54-58 describe cómo estaban "compungidos de corazón" y le rechinaban los dientes. Pero Esteban, lleno del Espíritu Santo, miró al cielo y vio la gloria de Dios, y a Jesús de pie a la diestra de Dios.

Esta visión selló el destino de Stephen. En Hechos 7:57-58, leemos que ellos, gritando a gran voz, se taparon los oídos y corrieron hacia él unánimes. Lo echaron de la ciudad y lo apedrearon.

Incluso cuando las piedras llovieron sobre él, Esteban, en sus momentos finales, emuló el espíritu de Cristo. Hechos 7:59-60 registra su oración: "Señor Jesús, recibe mi espíritu". Entonces se arrodilló y clamó a gran voz: "Señor, no les acuses de este pecado".

Con estas palabras de perdón en sus labios, Esteban exhaló su último suspiro y se unió a las filas de los mártires que lo habían precedido.

Entre los presentes en la lapidación de Esteban se encontraba un joven llamado Saulo de Tarso. Hechos 7:58 nos dice que los testigos pusieron sus ropas a los pies de Saúl. Aprobó de todo corazón la muerte de Stephen.

El encuentro de Saulo con la fe inquebrantable y el perdón de Esteban dejó una marca indeleble en su corazón. Las semillas de la duda se sembraron en su mente, lo que lo impulsó a cuestionar su celosa persecución de los seguidores de Cristo.

Años más tarde, en el camino a Damasco, Saulo se encontró con Cristo resucitado en una luz cegadora. Hechos 22:6-10 relata este momento transformador, cuando Saulo escuchó la voz de Jesús: "Saulo, Saulo, ¿por qué me persigues?" Saulo quedó ciego y fue conducido a la ciudad donde Ananías, un discípulo de Jesús, oró para que le recuperara la vista.

Hechos 22:20 revela el profundo impacto del martirio de Esteban en Saúl: "Y cuando la sangre de Esteban, tu testimonio, era derramada, yo mismo estaba presente, aprobando y cuidando las vestiduras de los que lo mataban".

El encuentro de Saulo con la fe inquebrantable y el perdón de Esteban lo persiguieron. El recuerdo del rostro radiante de Esteban, de sus palabras de perdón en medio de la persecución, no podía ser sacudido.

Este momento crucial marcó el comienzo de la transformación de Saulo en el apóstol Pablo, uno de los más grandes defensores de la fe cristiana. De perseguidor a predicador, la vida de Pablo se convirtió en un testimonio del poder de la gracia de Dios y del impacto transformador de encontrar la verdad de Cristo.

La historia de Esteban y Saulo sirve como un recordatorio conmovedor del costo de mantenerse firme en la verdad del Evangelio. La fe inquebrantable, la proclamación audaz y el sacrificio supremo de Esteban plantaron semillas de duda en el corazón de Saulo, lo que lo llevó a su propio encuentro con el Cristo resucitado.

Que nosotros, como Esteban, estemos llenos de fe y coraje para proclamar con valentía la verdad de Jesucristo, sufriendo bien, sin importar el costo. Y que nosotros, como Saulo, estemos abiertos al poder transformador de la gracia de Dios, permitiendo que nuestras vidas se conviertan en un testimonio de su amor y misericordia inagotables.

Jesús proclamó: "Si el mundo os aborrece, sabed que a mí me ha aborrecido antes que a vosotros. Si fuerais del mundo, el mundo os amaría como a suyos; pero como no sois del mundo, yo os elegí". del mundo, por eso el mundo os aborrece" (Juan 15:18-19).